La réforme de l’accès à l’université : un malthusianisme libéral ? 2/2

Publié le 18 novembre 2017Mis à jour le 3 mars 2018

Capture Pour le lecteur pressé ou l’observateur distrait, la question de l’orientation est assez simple: il s’agirait pour chaque élève ou étudiant de trouver la formation convenant le mieux à ses aspirations et ses résultats académiques.

L’orientation serait ainsi une étape nécessaire sans contenu véritable, une sorte d’itinéraire sur la carte de la formation des individus. Tout serait affaire de souplesse, de clarté des procédures et d’information. Le Monde peut ainsi titrer le 31 octobre dernier, à propos de la réforme de l’accès à l’université, que le gouvernement veut simplement “encadrer l’entrée à l’université”.

Ce projet suscite la crainte d’une sélection rampante au détriment des bacheliers issus des catégories populaires et des titulaires d’un bac pro ou technologique. Le 9 novembre, le Conseil supérieur de l’éducation, organe consultatif, a rejeté le projet.

La signification de cette réforme doit être inscrite dans des enjeux sociaux et politiques plus larges qu’une simple correction de dysfonctionnements ou de la seule politique austéritaire.

L’orientation, un mot-écran

Le mot “orientation” est un terme polysémique car il désigne plusieurs phénomènes qui ne sont pas synonymes. Il fait référence, premièrement, à un ensemble de processus – notamment d’ordre institutionnel – aboutissant à la répartition des jeunes dans les différentes voies de formation ou d’apprentissage d’un dispositif de formation.

Deuxièmement, « orientation » fait référence à l’ensemble des activités et des processus réflexifs d’un individu lui permettant de s’engager dans une formation ou dans une voie
professionnelle et, d’une manière plus générale, de « trouver sa voie » et de « prendre en main » la direction de son existence.

Troisièmement, « orientation » désigne des dispositifs et des pratiques (professionnelles) d’aide aux individus visant à leur permettre de faire face le mieux possible aux tâches requises pour « s’orienter » .

Pour comprendre ce que cache cette réforme de l’accès à l’université dont l’orientation est une pièce maîtresse, il convient de l’inscrire dans le processus initié au début des années 2000 visant à instituer un marché de l’enseignement supérieur à l’échelle européenne et mondiale. Il s’agit de redéfinir les fonctions sociales, culturelles et économiques des universités mais aussi de d’instituer un type d’étudiant entrepreneur de soi-même, sujet économique employable tout au long de la vie. La loi n° 2009-1437 du 24 novembre 2009 relative à l’orientation et à la formation professionnelle tout au long de la vie en est une des modalités. On retrouve ici la thèse de Karl Polanyi dans La grande transformation (1944): c’est l’appareil d’Etat, par une redéfinition des normes, qui ordonne et met en oeuvre les conditions sociales, culturelles et politiques d’une autonomisation toujours plus forte du marché.

L’orientation et l’université : une relation récente

L’orientation est relativement récente dans l’université. Alors qu’elle s’est développée dans l’enseignement primaire, technique et professionnel dès les années 1920 et dans l’enseignement secondaire à partir de 1959, elle entre à l’université après Mai 68. La création du BUS en 1932 était destinée à endiguer le flux – bien que modeste – des bacheliers vers l’université dans un contexte de montée du chômage des diplômés et de mobilisation des professions libérales pour défendre leurs revenus. Jusqu’à sa transformation en ONISEP en 1970, l’action du BUS s’était concentré sur les élèves des lycées.

Les suites de Mai 68 marquent un tournant. L’orientation est un des moyens de sortie de la crise universitaire. La loi Faure (1968) institue des “cellules d’information et d’orientation” qui seront remplacées, en 1973, par les Services Communs Universitaires d’Information et d’Orientation (SCUIO). Les deux objectifs principaux assignés aux SCUIO sont d’une part d’accroître l’orientation vers les disciplines scientifiques, et d’autre part de favoriser les orientations vers des études courtes, permettant une insertion rapide dans le monde du travail. Avec la loi Faure, le projet professionnel et la réussite de l’étudiant entrent dans l’université. Une seconde inflexion majeure intervient dans les années 2000.

“L’orientation active” comme réponse à la crise sociale

Deux crises sociales sont à l’origine de “l’orientation active”: la «crise des banlieues» (2005) et la « crise du Contrat Première Embauche » (CPE, 2006). Face aux difficultés d’insertion professionnelle de la jeunesse en raison du chômage de masse, l’Etat planifie un processus de concertation destiné à légitimer les mesures de réforme envisagées. Il organise un “Débat national université-emploi (2006)” autour de trois principales thématiques : l’information, l’orientation et l’insertion professionnelle ; la professionnalisation des études; l’apprentissage et le développement de l’alternance. Les recommandations finales de la commission sont de trois ordres:

l’information est au cœur de l’orientation. Il s’agit de tendre vers une meilleure lisibilité des diplômes, de leurs débouchés ainsi que des compétences professionnelles qu’ils développent.
l’orientation est considérée comme le principal levier pour résoudre les problèmes de décrochages et d’insertion, notamment par l’intermédiaire d’un accompagnement de l’étudiant dans la construction de son projet personnel et professionnel (lifelong learner)
la professionnalisation des parcours d’enseignement est considérée comme le moyen le plus efficace pour préparer l’étudiant à sa future insertion professionnelle.

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Ces recommandations deviennent les axes mis en oeuvre par les réformes de l’enseignement supérieur. Le Plan réussite en Licence (PRL, 2007), intégré à la Loi du 10 août 2007 relative aux Libertés et Responsabilités des Universités (LRU) assigne aux universités la mission d’assurer non seulement l’orientation des étudiants, mai aussi leur insertion professionnelle. LRU et PRL veulent d’une part promouvoir une rationalisation de l’enseignement universitaire et de ses débouchés, pour favoriser l’insertion professionnelle des diplômés, et, d’autre part, permettre à l’Université de répondre à des critères de rentabilité. Il ne s’agit plus simplement de la réussite et de l’orientation de l’étudiant, mais davantage de la réussite de l’établissement, celui-ci étant dans l’obligation de développer sa capacité d’agir sur le devenir des étudiants. On mesure ici le saut qualitatif qui masque l’usage d’un mot écran comme “l’orientation”.

Cette politique “d’orientation” entre en cohérence et s’articule à la modernisation de l’enseignement supérieur initiée au niveau européen.

Les injonctions européennes reconfigurent l’orientation

“L’orientation active” doit être inscrite dans le cadre plus large des politiques internationales qui tendent à favoriser un cadre global de qualifications pour assurer la circulation des étudiants sur le marché du travail dans l’espace européen, ainsi qu’une compétitivité accrue au niveau mondial. Elle renvoie également à l’évolution des paradigmes éducatifs portés par les organisations internationales et les élites politico-administratives. Alors que dans les années 1960 et 1970, les politiques éducatives et de formation étaient pensées dans la cadre théorique du « capital humain », les années 1980 ont vu émerger les catégories de compétences et de « lifelong learning ».

Les changements qui affectent les missions et le rôle de l’Université en matière d’orientation sont dont à comprendre au regard des injonctions faites par le Conseil de l’Union européenne dans le cadre de la Stratégie de Lisbonne. Trois principaux axes s’en détachent: l’orientation et l’insertion professionnelle des étudiants doit être une priorité de l’Université (au même titre que la formation et la recherche scientifique) ; une logique de rentabilité et de rationalisation de l’enseignement universitaire et de ses débouchés doit se développer ; au moins la moitié d’une classe d’âge doit parvenir au niveau de qualification d’un diplôme d’enseignement supérieur.

Ces transformations approfondissent le processus de Bologne (1999), qui a impulsé une nouvelle structuration de l’espace universitaire guidée par la compétitivité (nationale et internationale), l’adéquation formation-emploi (employabilité des formés), mais également par une prise en compte grandissante des indicateurs de performance et de qualité.

La fabrique de l’individu libéral

OA6 Depuis les années 1990, on assiste ainsi à la mise en place d’un système de formation profondément différent du système antérieur, dont l’orientation est un des instruments. Les transformations contemporaines de l’université accompagnent la généralisation d’un modèle universitaire différent dans ses objectifs, ses fonctions et ses modalités de fonctionnement des modèles antérieurs qui, sans avoir totalement disparu, sont en voie de marginalisation.

D’une part, l’orientation vers et à l’Université devient une tâche éducative de premier ordre et une priorité de l’action publique. D’autre part, les dispositions prises en matière d’orientation veulent inscrire l’étudiant dans une logique de professionnalisation devenue centrale. L’enjeu n’est plus seulement d’aider l’étudiant à travailler sur son projet, mais plus globalement de lui permettre de développer des compétences transversales, faisant de lui un individu compétent, en capacité d’opérer des choix et de construire son parcours, autrement dit de “fabriquer” l’individu libéral, auto-entrepreneur de lui-même.
Enfin, la politique ministérielle ne tend pas vers le développement d’un corps particulier d’experts en orientation, mais plutôt vers la mobilisation d’un ensemble d’acteurs, dont les personnels enseignants sont une pièce-maîtresse.

L’orientation dans l’enseignement supérieur constitue donc un enjeu beaucoup plus large que l’abandon d’un algorithme au profit d’un autre. Pour franchir une nouvelle étape quantitative permettant d’inscrire totalement le système universitaire dans la logique libérale à l’oeuvre, il reste un obstacle, de taille, le baccalauréat. Loin d’être un enjeu pédagogique, il est aujourd’hui en enjeu social et politique, un levier pouvant faire barrage à la marchandisation annoncée de l’enseignement supérieur.

Jérôme Martin @GHS18

Tous les schémas sont extraits de Sylvain Obajtek. L’orientation active à l’université : mystication pédagogique ou travail éducatif ? : acteurs, représentations, pratiques. Education. Université Charles de Gaulle -Lille III, 2014. Français. Ce billet s’appuie sur cette thèse, la seule consacrée à la question de l’orientation dans le supérieur.

Mahieu Céline, Moens Frédéric, « De la libération de l’homme à la libéralisation de l’éducation », Education et sociétés, 2003/2 (no 12), p. 35-55.

Vinokur Annie, « De la scolarisation de masse à la formation tout au long de la vie : essai sur les enjeux économiques des doctrines éducatives des organisations internationales », Education et sociétés, 2003/2 (no 12), p. 91-104.

Julie Gauthier, « Les enseignements du débat national université-emploi : regard sur les cadres cognitifs et normatifs des acteurs légitimes », L’orientation scolaire et professionnelle, 37/2 | 2008, 163-182.